Ekonomide, kıtlık, kaynakların sınırlı olduğu ve insan isteklerinin sınırsız olduğu temel sorunu ifade eder. Her şeyi istediğimiz gibi elde edemeyeceğimiz için, arazi, işgücü, sermaye ve girişimciliği nasıl tahsis edeceğimiz konusunda seçimler yapılmalıdır. Bu durum, bir karar verirken vazgeçilen en iyi alternatifin değerini belirten fırsat maliyetini doğurur. Kıtlık, bireyleri, firmaları ve hükümetleri öncelik sıralaması yapmaya zorlar; ne üreteceklerine, nasıl üreteceklerine ve kimin için üreteceklerine karar vermelidirler. Kısacası, kıtlık ekonominin var olma nedenidir: her düzeydeki toplumda karar verme süreçlerini ve tercihleri yönlendirir.